La cinquantaine de reportages réunis par Michèle Cotta dans cette anthologie évoque les sujets majeurs du XXe siècle, de l'Algérie au Vietnam, dresse le portrait des principaux acteurs du siècle, de Kennedy à Edith Piaf, aborde les thèmes proches des Français en plein boom économique et offre définitivement le reflet saisissant d'une société en mutation. Première "grand-messe" de l'histoire de la télévision et premier magazine d'information, "Cinq colonnes à la une", pilotée par Pierre Lazareff, Pierre Desgraupes, Pierre Dumayet, Igor Barrère et Eliane Victor, sera diffusée le premier vendredi de chaque mois pendant 103 numéros et réunira des millions de téléspectateurs de toutes générations.